塑料材料與傳統的金屬材料、木材、石材及玻璃、陶瓷等材料比較，由于它們的化學組成及結構的不同，所以它們的性能也就各有特點。塑料與其他材料比較主要性能特點如下：
  塑料重量輕，對電和熱有較好的絕熱性和絕緣性；強度和剛度要低于金屬材料；韌性高于玻璃和陶瓷力學性能對溫度變化敏感，而其他材料則在較大溫度范圍內對力學性能影響較??；溫度對塑料的力學性能影響較明顯，而對其他材料基本無影響；在大氣中易老化而玻璃陶瓷不存在老化問題。金屬材料有銹蝕現象而塑料沒有。
塑料制品為合成的高分子化合物{聚合物(polymer)}，又可稱為高分子或巨分子(macromolecules)，也是一般所俗稱的塑料(plastics)或樹脂(resin)，可以自由改變形體樣式。是利用單體原料以合成或縮合反應聚合而成的材料，由合成樹脂及填料、增塑劑、穩定劑、潤滑劑、色料等添加劑組成的，它的主要成分是合成樹脂。樹脂這一名詞最初是由動植物分泌出的脂質而得名，如松香、蟲膠等，目前樹脂是指尚未和各種添加劑混合的高聚物。樹脂約占塑料總重量的40％～100％。塑料的基本性能主要決定于樹脂的本性，但添加劑也起著重要作用。有些塑料基本上是由合成樹脂所組成，不含或少含添加劑，如有機玻璃、聚苯乙烯等。所謂塑料，其實它是合成樹脂中的一種，形狀跟天然樹脂中的松樹脂相似，但因又經過化學的力量來合成，而被稱之為塑料。
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