《燈下錄》中說：佛祖釋迦牟尼降生時，“一手指天，一手指地”，作獅子吼狀，說：“天上地下，惟我獨尊。”所以佛教將獅子視為莊嚴吉祥的神靈之獸。因此后世就把佛家說法中的聲音震動世界、群獸懾服稱之為“獅子吼”。正是因為獅子的這些威嚴，在漢代和唐代的帝王陵墓中出現了石獅子的身影。獅子作為神道上的神獸，常與石馬、石羊等石像生排放在一起，用來震懾。這時的石獅子還沒有進入民間，在形制上也與后來守衛大門的石獅子有明顯不同的特點，就是在漢唐古石獅子遺物中可以很明顯地發現這些石獅子像下面沒有高大的石頭臺座。據學者考證，石獅子成為守衛大門的神獸大約形成于唐宋之后。刻錄元代地方風俗的《析津志輯佚·風俗》一文中對習俗有著明確的記載：“都中顯臣碩稅之家，解庫門首，多以生鐵鑄獅子，左右門外連座。”這是關于我國看門石獅出現時間的最早也是最詳細確鑿的記錄。